12.01.04 (11037) edit | Trouw | nieuws

Sigarettenfabrikant British American Tobacco (BAT) dient een schadeclaim van 20 miljoen euro in bij VWS-minister Hoogervorst, nu de ministerraad vrijdag zijn voorstel accepteerde om de mogelijkheden voor leeftijdscontrole bij tabaksautomaten te verruimen. Hoogervorst en zijn staatssecretaris Ross hadden eerder exclusief gekozen voor AgeKey.

Dit kostbare systeem, waarbij tabaksautomaten worden ontgrendeld met een chippas waarop de leeftijd van de roker staat, is door BAT en de vereniging van tabaksdistributeurs (LBT) ontwikkeld. De Raad van State stak echter een stokje voor het gebruik: kiezen voor alleen dit systeem is strijdig met de Mededingingswet. Uit de interne documenten van VWS blijkt dat EZ begin 2003 al waarsschuwde voor 'mededingingsbeperkende afspraken' tussen BAT en de LBT.

Automaten-exploitanten die niet met BAT in zee wilden gaan en een veel goedkoper systeem bepleitten (Duomaat), hadden Volksgezondheid én de vaste kamercommissie voor VWS erop gewezen dat BAT bij het in de markt zetten van AgeKey knevelcontracten voorlegde aan exploitanten. Ook zou het bedrijf niet hebben gemeld dat het 70 procent van alle Nederlandse automaten bezit. Exploitanten die de automaten huren van BAT, konden AgeKey met hoge korting ingebouwd krijgen, maar dan moesten ze deze voortaan wel vullen met minstens zes door BAT bepaalde merken.

VWS had alle andere systemen -volgens sommige exploitanten zonder deugdelijk onderzoek- afgewezen als te fraudegevoelig. Tegenover de kamercommissie deelde Ross op gezag van BAT mee dat de Nederlandse mededingsautoriteit NMa 'goed' naar AgeKey zou hebben gekeken en geen problemen zag.

Een jurist van EZ stuurde echter direct na het overleg van Ross met de Kamer een mail aan Volksgezondheid: ,,VWS zou dit niet voor zijn rekening moeten willen nemen. Het zou goed zijn de afspraken tussen BAT en LBT, maar dan wel compleet, aan de Nederlandse mededingsautoriteit NMa voor te leggen.''

Vijf dagen na de mail herhaalde plaatsvervangend directeur Marktwerking F.H. Willemsen de waarschuwing, in een brief aan Th. van Iwaarden, hoofd Gezondheidsbevordering van VWS. Willemsen wees er op dat de NMa vooralsnog geen problemen zou hebben met AgeKey, maar dat dit wel 'een voorlopige zienswijze' was. Dat oordeel was bovendien, aldus EZ, gebaseerd op informatie die BAT zelf als belanghebbende aan de NMa had verstrekt. ,,Het gaat dan ook te ver om te zeggen dat de NMa goed naar AgeKey heeft gekeken'', aldus de EZ-directeur.

Bron: Trouw

Reacties

Geef een reactie




Remember Me?

(you may use HTML tags for style)